Hạ thân nhiệt thường xảy ra do tiếp xúc với nhiệt độ thấp và thường phức tạp do tiêu thụ rượu quá mức.[1] Tuy nhiên, bất kỳ điều kiện nào làm giảm sản xuất nhiệt, tăng mất nhiệt hoặc làm suy yếu quá trình điều nhiệt, tuy nhiên, có thể đóng góp. Do đó, các yếu tố nguy cơ hạ thân nhiệt bao gồm: lạm dụng chất gây nghiện (bao gồm lạm dụng rượu), vô gia cư, bất kỳ tình trạng nào ảnh hưởng đến phán đoán (như hạ đường huyết), cực đoan về tuổi tác, mặc quần áo kém, điều kiện y tế mãn tính (như suy giáp và nhiễm trùng huyết) và sống trong một môi trường lạnh.[21][22] Hạ thân nhiệt xảy ra thường xuyên trong chấn thương lớn, và cũng được quan sát thấy trong các trường hợp nghiêm trọng của chứng chán ăn tâm thần. Hạ thân nhiệt cũng liên quan đến kết quả tồi tệ hơn ở những người bị nhiễm trùng huyết.[23] Trong khi hầu hết những người bị nhiễm trùng huyết bị sốt (nhiệt độ cơ thể tăng cao), một số người bị hạ thân nhiệt.

Ở khu vực thành thị, hạ thân nhiệt thường xuyên xảy ra khi tiếp xúc với cái lạnh mãn tính, chẳng hạn như trong trường hợp vô gia cư, cũng như với các tai nạn ngâm nước liên quan đến ma túy, rượu hoặc bệnh tâm thần.[24] Trong khi các nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người vô gia cư có nguy cơ tử vong sớm do hạ thân nhiệt, tỷ lệ thực sự của các trường hợp tử vong liên quan đến hạ thân nhiệt trong dân số này rất khó xác định.[25] Trong môi trường nông thôn nhiều hơn, tỷ lệ hạ thân nhiệt cao hơn ở những người mắc bệnh đáng kể và ít có khả năng di chuyển độc lập. Với sự quan tâm ngày càng tăng đối với khám phá thiên nhiên hoang dã, và các môn thể thao ngoài trời và dưới nước, tỷ lệ hạ thân nhiệt thứ phát do tiếp xúc ngẫu nhiên có thể trở nên thường xuyên hơn trong cộng đồng nói chung.

Rượu

Tiêu thụ rượu làm tăng nguy cơ hạ thân nhiệt theo hai cách: giãn mạch và hệ thống kiểm soát nhiệt độ trong não.[23][26][27] Sự giãn mạch làm tăng lưu lượng máu đến da, dẫn đến mất nhiệt ra môi trường. Điều này tạo ra hiệu ứng của một cá nhân cảm thấy ấm áp, khi họ thực sự đang mất nhiệt. Rượu cũng ảnh hưởng đến hệ thống điều chỉnh nhiệt độ trong não, làm giảm khả năng run rẩy của cơ thể và sử dụng năng lượng thường giúp cơ thể tạo ra nhiệt. Các tác động tổng thể của rượu dẫn đến giảm nhiệt độ cơ thể và giảm khả năng tạo nhiệt cơ thể để đáp ứng với môi trường lạnh. Rượu là một yếu tố nguy cơ phổ biến gây tử vong do hạ thân nhiệt. Từ 33% đến 73% các trường hợp hạ thân nhiệt rất phức tạp là do rượu.

Thiếu khinh phí

Tại Anh, 28.354 trường hợp hạ thân nhiệt đã được điều trị vào năm 2012-13 - tăng 25% so với năm trước. Một số trường hợp tử vong do hạ thân nhiệt, cũng như các trường hợp tử vong có thể phòng ngừa khác, xảy ra do người nghèo không thể dễ dàng giữ ấm. Hóa đơn nhiên liệu tăng đã làm tăng số người gặp khó khăn trong việc chi trả cho việc sưởi ấm đầy đủ ở Anh. Một số người hưu trí và người tàn tật có nguy cơ vì họ không làm việc và không thể dễ dàng rời khỏi nhà của họ.[cần giải thích] Cách nhiệt tốt hơn có thể giúp đỡ.

Ngâm nước

Hạ thân nhiệt tiếp tục là một hạn chế lớn đối với việc bơi hoặc lặn trong nước lạnh.[28] Việc giảm sự khéo léo của ngón tay do đau hoặc tê làm giảm sự an toàn và khả năng làm việc nói chung, do đó làm tăng các nguy cơ chấn thương khác.[29]

Các yếu tố khác dẫn đến triệu chứng hạ thân nhiệt bao gồm mất nước, quấn lại không đầy đủ giữa các lần lặn lặp đi lặp lại, bắt đầu lặn trong khi mặc đồ lót khô, ướt, đổ mồ hôi khi làm việc, cách nhiệt không đủ (ví dụ, đồ lót khô mỏng) và điều hòa vật lý kém.[28]

Nhiệt bị mất nhanh hơn nhiều trong nước[28] so với trong không khí. Do đó, nhiệt độ nước khá hợp lý vì nhiệt độ không khí ngoài trời có thể dẫn đến hạ thân nhiệt ở những người sống sót, mặc dù đây thường không phải là nguyên nhân lâm sàng trực tiếp gây tử vong cho những người không được giải cứu. Nhiệt độ nước là 10 °C (50 °F) có thể dẫn đến tử vong chỉ trong một giờ và nhiệt độ nước gần đóng băng có thể gây tử vong chỉ trong 15 phút.[30] Một ví dụ đáng chú ý về điều này xảy ra trong vụ đắm tàu Titanic, khi hầu hết những người bị rơi xuống khu vực nước biển −2 °C (28 °F) chết sau 15-30 phút.[31]

Nguyên nhân thực sự gây tử vong trong nước lạnh thường là do các phản ứng của cơ thể đối với sự mất nhiệt và nước đóng băng, thay vì hạ thân nhiệt (mất nhiệt độ cơ thể). Ví dụ, lao xuống biển đóng băng, khoảng 20% nạn nhân tử vong trong vòng hai phút do sốc lạnh (thở nhanh không kiểm soát và thở hổn hển, gây ra hít phải nước, tăng huyết áp và căng thẳng tim dẫn đến ngừng tim và hoảng loạn); 50% khác chết trong vòng 15 phút 30 phút do mất khả năng chịu lạnh (không thể sử dụng hoặc điều khiển tay chân để bơi hoặc nắm, vì cơ thể "bảo vệ" các cơ ngoại biên của các chi để bảo vệ lõi của nó).[32] Kiệt sức và bất tỉnh gây ra đuối nước, yêu cầu phần còn lại trong một thời gian tương tự.[30]